Tourists are getting unprecedented glimpses of snow leopards in India as attitudes toward the predators change.
పాత స్నో చిరుతపులి కిబ్బర్లో బాగా ప్రసిద్ది చెందింది. ఈ పురాతన హిమాలయ గ్రామం చుట్టూ ఉన్న గోర్జెస్ మరియు కొండలను అతను ఎప్పుడు క్లెయిమ్ చేస్తాడో అస్పష్టంగా ఉంది, అయితే గత కొన్నేళ్లుగా, ఇక్కడి ప్రజలు ఈ పెద్ద మగవాడిని గుర్తించటానికి వచ్చారు, ఎడమ చెవితో, మరియు అతనిని ఎంతవరకు ట్రాక్ చేసారు ఎవరైనా చేయగలరు. అన్ని మంచు చిరుతపులిలాగే, అతను భాగం ఫాంటమ్ మరియు ఆకారం-మార్పు, గ్రామ చిమ్నీల నుండి పొగ వంటి ఈ పర్వతాలలో కరిగి, చల్లని, సన్నని గాలిలోకి చెదరగొట్టాడు.
పాతవి మీరు తప్పక చూడాలి. మంచు చిరుతపులులు సున్నపురాయి పందుల మధ్య నివసించే ఐబెక్స్ మరియు నీలం గొర్రెలను వేటాడేందుకు చాలా పాతవి అయినప్పుడు, వారు సులభంగా ఎరను కోరుకుంటారు, గ్రామంలోని మేకలు మరియు గొర్రెలు, యువ గుర్రాలు మరియు యాక్ దూడలు.
ఫిబ్రవరిలో చలిగా ఉన్న మధ్యాహ్నం, నేను మంచుతో కప్పబడిన అంచున ఒక పెద్ద అగాధం మీద వాలి, పాత మంచు చిరుతపులిని బైనాక్యులర్ల ద్వారా చూస్తున్నాను. అతను ఎదురుగా ఉన్న కొండపై ఒక లెడ్జ్ మీద మునిగిపోయాడు, దాని గోడలు దాదాపు వెయ్యి అడుగుల స్పితి నదికి పడిపోయాయి. వెంట్రుకలు కనుమరుగవుతున్నట్లుగా స్నోఫ్లేక్స్ యొక్క ముసుగు, మరియు అప్పుడప్పుడు, నేను బైనాక్యులర్లను కదిలించినప్పుడు, బొగ్గు రోసెట్లతో పిల్లి యొక్క పొగ బొచ్చు క్రీజులు మరియు నీడల మధ్య పోతుంది. "చెత్త, నేను అతనిని మళ్ళీ కోల్పోయాను," నేను గుసగుసలాడుతున్నాను. ప్రసేంజీత్ తన కెమెరా మరియు పాయింట్ నుండి చూస్తాడు, మరియు నేను జంతువు వేసిన చోటికి తిరిగి అతని వేలిని అనుసరిస్తాను.
ఇది ప్రసేంజీత్ యొక్క మంచు చిరుత. స్థానిక గైడ్లలో కొందరు అతన్ని కూడా పిలిచారు. పిల్లిని గుర్తించినట్లు మేము విన్నప్పుడు, వారిలో ఒకరు, “ఇది మీదే” అని ఎడమ చెవిని నొక్కండి.
చైనా యొక్క కింగ్హై ప్రావిన్స్లోని టిబెటన్ పీఠభూమిలోని సంజియాంగ్యువాన్ నేషనల్ పార్క్లో ఒక ఆడ తన రెండు పిల్లలలో ఒకదానిని చూస్తుంది. మంచు చిరుత యొక్క పరిధి ప్రపంచంలోని అత్యంత కఠినమైన భూభాగంలోని 12 దేశాలలో సుమారు 800,000 చదరపు మైళ్ళ వరకు విస్తరించి ఉంది, దీనివల్ల జాతులను మొత్తం అధ్యయనం చేయడం చాలా కష్టం.
కళాశాల నుండి, నేను పీటర్ మాథిస్సేన్ యొక్క పుస్తకం ది స్నో చిరుతపులిని చదివినప్పుడు, ఈ అంతుచిక్కని జీవుల్లో ఒకదాన్ని చూడాలని నేను నిశ్చయించుకున్నాను. మత్తిస్సేన్ ఎప్పుడూ చేయకపోవచ్చు. 1973 లో, అతను మరియు పురాణ జీవశాస్త్రజ్ఞుడు జార్జ్ షాలర్ నేపాల్లో రెండు నెలల హైకింగ్ గడిపారు మరియు పిల్లుల సంకేతాలను చూశారు-పావ్ ప్రింట్లు, స్క్రాచ్ మార్కులు, స్కాట్-కానీ ఎప్పుడూ చూడలేదు. ఆ సమయంలో, అడవి మంచు చిరుతపులిని చూసిన ఇద్దరు పాశ్చాత్యులలో షాలర్ ఒకరు అని చెప్పబడింది. 1970 లో, మంచు చిరుత దాని సహజ ఆవాసాలలో మొదటి ఛాయాచిత్రం అని నమ్ముతారు. రెండు దశాబ్దాలకు పైగా, ఈ ఒంటరి, అస్పష్టమైన జంతువు ఉనికిలో ఉన్న ఏకైక చిత్రం ఇది.
చివరకు నేను మంచు చిరుతపులిని చూడబోతున్నప్పుడు, నా చెవిలో చాలా ముఖ్యమైన శబ్దం దాదాపు రెండు డజన్ల కెమెరాల నిరంతర శబ్దం, పిల్లి యొక్క వందలాది చిత్రాలను సంగ్రహించడం చాలా విడ్డూరంగా ఉంది. ప్రసేంజీత్ మరియు నాతో ఉన్న కొండపై ప్రపంచవ్యాప్తంగా పర్యాటకులు ఉన్నారు, చాలా మంది ఖరీదైన టెలిఫోటో లెన్స్ల మీద ఉన్నారు.
గత కొన్నేళ్లుగా, కిబ్బర్ పిల్లులను ఏదైనా .హించదగిన ప్రదేశంగా చూసే ప్రదేశంగా మారింది. కానీ ప్రయాణం గుండె మూర్ఛ కోసం కాదు. జిగ్జాగింగ్, సింగిల్ ట్రాక్ రహదారి ద్వారా మాత్రమే ఈ గ్రామాన్ని చేరుకోవచ్చు. శీతాకాలంలో మీరు తప్పక వెళ్ళాలి, మంచు చిరుతలు తమ ఎరను తక్కువ ఎత్తుకు అనుసరిస్తాయి, అంటే మార్గం యొక్క పెద్ద విస్తీర్ణాలు మంచు మరియు మంచుతో కప్పబడి ఉంటాయి.
Pashmina goats and sheep graze in India’s Saba Valley. For centuries, herders here regarded snow leopards as threats to their animals. But thanks to innovative conservation programs and the recent growth of snow leopard tourism, local’s attitudes toward the cats are changing.
ఏదైనా క్రమబద్ధతతో మార్గంలో ప్రయాణించే ప్రతి డ్రైవర్ జారిపడి, లోయ అంతస్తులో పడిపోయిన లేదా పడే బండరాళ్లతో నలిగిన వాహనాల కథలను చెబుతాడని అతను వివరించాడు. కొండచరియలు విరిగిపడి రహదారిని అడ్డుకున్నప్పుడు మా స్వంత ప్రయాణం రెండు రోజులు ఆలస్యం అయింది. రహదారి విభాగం దానిని తొలగించడానికి డైనమైట్ను ఉపయోగించింది, మరొక కొండచరియను తొలగించడానికి మాత్రమే. "చింతించకండి," అతను నాకు భరోసా ఇచ్చాడు. "ఇది 95 శాతం సురక్షితం."
మేము మంచు చిరుతపులిని చూస్తూ, అతని మందపాటి మచ్చల తోకను తుడుచుకుంటూ, అతని డొమైన్ను సర్వే చేస్తున్నప్పుడు నా చింతలన్నీ మరచిపోయాయి. త్వరలో గుసగుసలు పర్యాటకులు మరియు గైడ్ల వరుసను దాటాయి. మంచు చిరుత నుండి 300 అడుగుల దూరంలో ఉన్న కొండపై మూడు స్కిమటార్ ఆకారపు కొమ్ములతో మూడు ఐబెక్సులు కనిపించాయి. పిల్లి వారి సువాసనను పట్టుకుని, ఉద్రిక్తంగా, నెమ్మదిగా తల ఎత్తినప్పుడు మేము చూశాము. తొందరపడని, లెక్కించిన కదలికలతో, అతను ఎస్కార్ప్మెంట్ ఎక్కాడు. తరచుగా అతను పాజ్ చేసి, అలాగే ఉంటాడు, అతను మళ్ళీ కదలటం మొదలుపెట్టే వరకు నేను అతనిని బైనాక్యులర్లలో కోల్పోతాను. "అతను కొండ అంచుకు వెంబడించడానికి ఐబెక్స్ల పైకి రావాలని కోరుకుంటాడు" అని ప్రసేంజీత్ గుసగుసలాడాడు.
సుమారు 20 నిమిషాల తరువాత, సూర్యుడు అస్తమించడం మరియు గడ్డకట్టే ఉష్ణోగ్రత కంటే తక్కువగా ఉండటంతో, పిల్లి ఐబెక్స్ల వంద అడుగుల లోపల మూసివేయబడింది. కెమెరాల గుసగుసలు ఆగిపోయాయి, మరియు చిరుతపులి స్ప్రింట్లోకి ప్రవేశించే వరకు అందరూ breath పిరి పీల్చుకున్నట్లు అనిపించింది. కానీ అప్పుడు ఒక పదునైన విజిల్ నిశ్శబ్దాన్ని విచ్ఛిన్నం చేసింది, మరియు ఐబెక్స్ స్పూక్ చేసింది. "ఇది వారి హెచ్చరిక కాల్," ప్రసేన్జీత్ చెప్పారు. "వారిలో ఒకరు దానిని వాసన చూడాలి." ప్రశాంతంగా, మంచు చిరుత దిగి, వీక్షణ నుండి అదృశ్యమైంది.
వణుకుతున్న పర్యాటకులు ఒకరినొకరు చూసుకున్నారు, అధికంగా కప్పబడిన చేతితో, మరియు పప్పు మరియు బియ్యం పలకలను పోగుచేయడం మరియు చాయ్ ఆవిరి కప్పుల కోసం కిబ్బర్కు తిరిగి వారి సంతోషకరమైన మార్గదర్శకులను అనుసరించారు.
దయచేసి, అగ్ని దగ్గరగా కూర్చోండి ”అని టాంజిన్ థిన్లీ నన్ను కోరారు. గాలి కిటికీ వెలుపల వేయించిన ప్రార్థన జెండాల స్ట్రింగ్ను పగులగొట్టింది, మరియు మేము అతని గదిలో కలపను కాల్చే పొయ్యి చుట్టూ చుట్టుముట్టాము.
అతని భార్య, కున్జుంగ్, నాపై విరుచుకుపడ్డాడు, చాయ్, ఒక యక్-హెయిర్ దుప్పటి మరియు చేతితో అల్లిన ఉన్ని సాక్స్లను తీసుకువచ్చాడు, ఎందుకంటే నేను తగినంత వెచ్చగా లేనని ఆమె భయపడింది.
తన చివరి పేరుతో గ్రామంలోని ప్రతిఒక్కరికీ తెలిసిన థిన్లీ, 42 హిమాలయ శీతాకాలాలను ఎదుర్కొన్న వ్యక్తి యొక్క దెబ్బతిన్న జాకెట్, బేస్ బాల్ టోపీ మరియు ఒక వ్యక్తి యొక్క ప్రశాంతమైన ప్రశాంతతను ధరించాడు. అతను ఒక కథను చెప్తున్నాడు, అతని ముఖం మీద ఉన్న రూపాన్ని బట్టి ఇప్పటికీ అతన్ని ఆశ్చర్యపరిచింది: కిబ్బర్లోని ప్రజలు మంచు చిరుతపులిని తిట్టడం నుండి వారిని గౌరవించడం వరకు ఎలా వెళ్లారు.